Google Reader猝死启示录：互联网无法永远免费

Google Reader的突然死亡，让“互联网免费”的传统信念开始动摇

导语：美国新闻资讯网站Slate撰稿人法哈德·曼舒(Farhad Manjoo)本周撰文称，Google Reader的关闭给所有人敲响了警钟：尽管互联网上的免费服务非常诱人，但没有什么东西会永远免费。如果某一类软件非常重要，那么最好使用需要付费的产品。

以下为文章全文：

我不喜欢RSS阅读器。当你订阅最喜爱的网站，但却通过单调的纯文字界面去阅读其中文章时，你将错过漂亮的、多种多样的网页设计，使新闻阅读成为了一种枯燥的任务。

就我个人的感受，至少可以这样说，由于大量的未读条目存在，打开Google Reader就像打开电子邮件收件箱，令人感觉压力巨大。我希望互联网是有趣的，而不是给人带来压力。因此，当谷歌本周宣布将关闭Google Reader时，至少我并未感到任何不适。

我们再来看看普通用户。许多用户不仅喜欢Google Reader，甚至非常依赖这一服务，并将其作为日常生活的中心，以及工作和学习中阅读材料的关键管理工具。现在，这一工具即将不复存在，这令许多人感到失落。

当然，市场上还有其他选择，将RSS订阅列表从Google Reader转移至这些服务也只需几分钟时间。但这并不是问题的终点。你需要学习及适应新软件，你也会担心新软件是否将遭遇类似Google Reader的命运。

谷歌表示，Google Reader被关闭是由于用户数持续下降，但实际上它仍是最热门的RSS阅读器。另一方面，如果人们不再使用Google Reader，是否意味着他们越来越少地使用各种RSS阅读器？

尽管我不使用Google Reader，但它的粉丝面临的困境有可能发生在我们任何一个人身上。每一天，我们的计算机、手机和平板电脑都在鼓动我们尝试全新的应用、网站和服务，并宣称新产品将在某些方便比以往更出色。在接受这种宣传之前，你需要查看评测，并征求科技行业专家的意见。但如果所有人都说这款产品不错，那么你就有可能深陷其中。回首2005年，当谷歌刚刚推出Google Reader时，该公司的说法就好像会永远运营这款产品。

或许他们当时确实这么认为。于是，你接受了他们的说法，现在却成了受害者。

云计算应用的缺陷

Google Reader的关闭也体现了云计算软件的缺陷。在桌面应用时代，软件的后续开发可能终止，但软件并没有因此真正死去。例如，如果你非常喜欢老版本的WordPerfect和Lotus 1-2-3，你仍然可以在过时的DOS系统中使用这些软件。

然而，当Google Reader这类云计算软件被关闭时，所有一切都不复存在。尽管你可以导出自己的数据，但永远无法使用它了。

Google Reader的死亡给我们敲响了警钟。完全依赖某一款优秀的软件不是一个好主意，即使这样的软件极具创新性、价格低廉，甚至完全免费。实际上，如果真出现一些天上掉下的馅饼，那么你应当更加警觉。

原因是，软件成本高昂。开发及维护最好的软件需要优秀的工程和设计人才，而如果软件公司无法赚钱，那么不可能吸引到这样的人才。如果你希望长期使用一款软件，那么仅仅关注软件当前的质量远远不够。你需要确认，围绕这款软件是否有稳定的商业模式。

你或许无法离开某一类软件，如项目管理工具。这样的软件通常需要付费。为软件付费并不能确保软件的长期生存，销售付费软件的公司同样有可能破产。但如果软件公司接受付费，那么至少传达了一个信息：这款软件对他们而言的重要性不亚于对用户的重要性。相比之下，如果软件公司免费提供软件，甚至没有公布未来将如何利用该软件赚钱，那么他们或许并不把这款免费产品当做重点。即使他们的软件在一夜之间关闭，那么也不必惊讶。

谷歌各服务的未来

这一问题在谷歌软件中体现得尤为明显。谷歌的软件并不收费，它也没有明确指出将如何通过这些软件赚钱，此外谷歌还热衷于尝试许多新产品。目前，谷歌已开始关闭与核心使命无关的产品。

你可以使用谷歌的许多免费产品，同时不必担心这些软件将会消失。搜索是谷歌主要的收入来源，因此不会有被关闭的风险。Chrome同样非常安全，因为该浏览器为谷歌其他服务带来了流量。Gmail在用户的电子邮件收件箱中投放广告，同时可以促使用户一直登录谷歌帐号，帮助谷歌收集用户的更多信息，因此很有价值，不太可能被谷歌放弃。

与之类似，谷歌的在线办公软件Google Docs无法带来收入，但这是谷歌Chromebook的关键组成部分，因此也不会被放弃。谷歌的另一个重要服务是社交网络Google+。Google+已是一座“鬼城”，给网络带来的流量甚至还不如即将被放弃的Google Reader。不过，谷歌正在将所有服务与Google+进行整合，这表明谷歌对Google+的决心很大。因此，如果你正在使用Google+，那么也不必担心。

谷歌另一些服务的命运则不能肯定。首先是互联网语音通话服务Google Voice。我曾非常依靠Google Voice，并将其作为主要的电话号码。因此，如果该服务被关闭，我必须向所有好友和工作上的联系人重新发送我的手机号码。

为什么会有这样的担忧？这是因为Google Voice没有清晰的商业模式。谷歌不愿意对Google Voice收费，而上一次大幅升级该服务已是很多年前的事。去年，谷歌将Google Voice从“更多”按钮的下拉菜单转移到了一个隐藏更深的菜单之中。这是否意味着一些重大变化？我不知道。但这毫无疑问是不利的，或许我需要寻找一款收费替代软件。

学术论文搜索引擎Google Scholar的情况如何？当然，这一非常有用的服务符合谷歌更广泛的使命，即帮助用户获取全世界的所有信息。不过，谷歌并未在Google Scholar中投放任何广告，目前也很难看出该服务对谷歌的盈利有何贡献。因此该服务未来某一天也可能消失。

还有谷歌另一款社交网络服务Orkut。平心而论，现在还使用Orkut是自找麻烦，因此用户最好转移至其他服务。你可能听说，Orkut在巴西还有市场，但实际情况并非如此。Facebook已在巴西超过了Orkut。它的末日指日可待。

付费应得到鼓励

Google Reader的死亡给所有软件上了一课。这也提醒我，当选择一款有付费选项的软件时，我应当付费。一个例子是，对于笔记应用Workflowy，我正在这样做。我是这款应用的重度用户，如果连我都不去支付每月5美元的费用，那么更不会有人去付费，最终的结果就是Workflowy走向消亡。如果经常使用Evernote，那么我同样也会付费。

我鼓励所有人都这样做，只要经济条件允许。互联网上的免费内容很好，但没有什么会永远免费。如果你在乎某样东西，那么不要吝啬你的钱包。(张帆)